La descomprensión en animales marinos ¿La hacen?

Cuando hablamos de buceo y descompresión, los humanos solemos preocuparnos por la planificación de inmersiones y los tiempos de ascenso para evitar problemas como la enfermedad por descompresión. Pero, ¿alguna vez te has preguntado si los animales marinos también experimentan la descompresión y cómo lo manejan?

Este artículo explora qué es la descompresión, cómo afecta a los animales que viven bajo el agua y qué adaptaciones han desarrollado para evitar problemas relacionados con los cambios de presión.

Si quieres bucear sin miedo a sufrir descomprensión es fundamental que escojas una centro de buceo que cuente con instructores profesionales que primen la seguridad por encima de todo, por eso en Odysea ésta es siempre la prioridad, conócenos .

Qué es la descompresión

Antes de analizar a los animales, lo primero de todo es importante entender que es la descompresion en términos generales. La descompresión se refiere al proceso por el cual los gases disueltos en los tejidos del cuerpo, principalmente el nitrógeno, se liberan de manera controlada a medida que la presión ambiental disminuye.

En humanos, si se asciende demasiado rápido, el nitrógeno puede formar burbujas en la sangre y tejidos, provocando la enfermedad por descompresión, también conocida como “bends”. Por eso, los buceadores siguen tablas de descompresión o usan computadoras de buceo para ascender de manera segura.

¿Qué animales marinos hacen descompresión?

Sorprendentemente, muchos animales marinos que bucean regularmente no sufren para nada problemas de descompresión. Esto se debe a adaptaciones fisiológicas que les permiten manejar la presión y el nitrógeno de manera eficiente. Entre ellos destacan:

1. Mamíferos marinos

• Ballenas y delfines: pueden realizar inmersiones profundas y prolongadas sin sufrir barotrauma gracias a su capacidad de colapsar parcialmente los pulmones y redistribuir el aire.
• Focas y leones marinos: controlan la absorción de nitrógeno y ralentizan su metabolismo mientras bucean.

2. Tortugas marinas

• Las tortugas pueden descender decenas de metros durante largos períodos. Su sistema circulatorio les permite controlar el flujo de sangre hacia órganos vitales y minimizar la absorción de nitrógeno.

3. Peces y cefalópodos

• Algunos peces y calamares profundos ajustan sus vejigas natatorias para equilibrar la presión y evitar problemas durante ascensos rápidos.

Estas adaptaciones muestran que, aunque los animales marinos experimentan cambios de presión, rara vez requieren un “tiempo de descompresión” similar al de los buceadores humanos.

Cómo los animales marinos evitan la enfermedad por Descompresión

1. Reducción de la absorción de nitrógeno: Gran cantidad de mamíferos marinos colapsan sus pulmones parcial o completamente al descender, lo que limita la cantidad de nitrógeno que se disuelve en la sangre. Esta es una adaptación fundamental que les permite realizar inmersiones profundas sin riesgo de formación de burbujas.
2. Circulación selectiva: Algunos animales regulan la sangre que llega a ciertos órganos durante la inmersión, reduciendo el riesgo de acumulación de nitrógeno en áreas sensibles.
3. Ascensos controlados de forma natural: Aunque no siguen tablas de descompresión como los humanos, muchos animales ascienden lentamente de manera instintiva, lo que permite que los gases se liberen gradualmente.
4. Metabolismo ralentizado: Durante las inmersiones, especies como focas y cetáceos reducen la frecuencia cardíaca y el metabolismo, disminuyendo el consumo de oxígeno y la absorción de nitrógeno.

Estas estrategias combinadas demuestran que los animales marinos están perfectamente adaptados para manejar la descompresión de forma natural y eficiente.

Comparación con humanos

A diferencia de los animales, los humanos no tienen adaptaciones fisiológicas para manejar la descompresión de manera instintiva. Es por esto que:

• Es requerido ascender lentamente para permitir la liberación gradual de nitrógeno.
• Se utilizan computadoras y tablas de buceo para calcular tiempos de descompresión y evitar lesiones.
• Algunos buceadores realizan inmersiones “repetitivas” y deben ajustar los tiempos para prevenir la acumulación de nitrógeno.

El estudio de cómo los animales marinos gestionan la presión ha ayudado a mejorar muchas prácticas humanas y el diseño de técnicas de buceo más seguras.

Casos sorprendentes de inmersiones profundas

1. Cachalotes

• Los cachalotes pueden descender la friolera de más de 2.000 metros en busca de calamares.
• Durante estas inmersiones profundas, sus pulmones colapsan parcialmente y regulan el flujo de sangre para prevenir la absorción excesiva de nitrógeno.

2. Focas monje

• Realizan inmersiones de hasta 600 metros y pueden permanecer bajo el agua durante más de una hora.
• Su ritmo cardíaco disminuye drásticamente, reduciendo el metabolismo y el riesgo de formación de burbujas.

3. Tortugas carey

•  Bucean entre 50 y 200 metros mientras buscan alimento.
• Su respiración lenta y control del flujo sanguíneo protege los tejidos de la presión excesiva. Estos ejemplos demuestran que los animales marinos han evolucionado para bucear de manera eficiente y segura sin sufrir los efectos negativos de la descompresión.